Faire de longues études serait un moyen de contrecarrer Alzheimer selon les scientifiques. Pour avancer ce résultat, ces derniers ont analysé le cerveau de 872 personnes âgées qui ont participé à des enquêtes sur la problématique du vieillissement plusieurs années avant leurs décès.

L'équipe anglo-finlandaise conclut que quel que soit le niveau d'études, les lésions caractéristiques de la maladie d'Alzheimer sont similaires. Les personnes ayant suivi de longues études n'ont pas moins de lésions. Cependant, la plupart des individus ayant eu une longue scolarité n'ont pas souffert de la maladie d'Alzheimer de leur vivant tandis que ceux dont la scolarité était courte ont été plus touchés par cette maladie.

Selon Le Figaro, l'étude Paquid réalisée en France sous la direction du Pr Jean-François Dartigues, neurologue au CHU de Bordeaux, avait déjà apporté des conclusions similaires, de même que l'étude américaine Nun Study. Citant les conclusions du Pr Dartigues, le quotidien indique ainsi:  "ce n'est pas l'importance de l'activité intellectuelle au cours de sa vie qui paraît avoir un effet protecteur, mais bien le niveau d'études, les capacités intellectuelles accumulées avant 25 ans".

La constatation scientifique n'est certes pas nouvelle. Cependant, l'équipe anglo-finlandaise a réussi à prouver que les capacités intellectuelles acquises avant 25 ans aident à préserver les fonctions cognitives en vieillissant, malgré l'apparition inévitable de lésions cérébrales, quel que soit le niveau d'études. "Nos résultats montrent qu'avoir fait des études peut aider les personnes âgées à gérer sur le plan clinique les lésions dégénératives du cerveau", explique un des auteurs de l'étude, Hannah Keage de l'Université de Cambridge (Royaume-Uni), citée par Le Figaro. Pour en arriver là, il leur a fallu étudier le cas de 872 personnes ayant répondu avant leur décès à des enquêtes sur la problématique du vieillissement. Des données approfondies sur leur niveau d'études, d'éducation, leur milieu socioculturel avaient alors été recueillies, puis comparés à leur état de santé et à leurs éventuels troubles de la mémoire ou diagnostics de démence, après autopsie de leur cerveau.

Des études préalables par le Pr Jean-François Dartigues, neurologue au CHU de Bordeaux, étaient déjà parvenues à des conclusions similaires, souligne Le Figaro. "Le niveau d'études confère des capacités de réserves cognitives très importantes, par le biais notamment du réseau de connexions neuronales et de la taille des neurones". Il pourrait même "retarder l'apparition de la maladie d'Alzheimer de "sept à dix ans", avance le neurologue. "Lorsque l'on a pas été à l'école, on a deux fois plus de risques que lorsque l'on y a été. L'école influencerait le développement des synapses cérébrales et la taille et le nombre de neurones. La profession jouerait un rôle moindre", selon Jean-François Dartigues.

Il n'existe actuellement aucun traitement pour combattre cette maladie qui concerne plus de 800.000 personnes en France. Tout récemment, des guérilleros colombiens ont accepté d'apprendre à lire. L'examen par IRM de leur cerveau a permis de voir que ce simple apprentissage avait développé leur matière grise. Pour se protéger, rien de tel qu'une passion, peinture, musique… "Il faut développer des liens sociaux, note le Pr Dartigues. Lire et discuter de ses lectures avec son entourage".

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